Herbert J. Freudenberger (Germania, 1926 – New York, 1999) è stato lo psicologo che ha descritto i sintomi del burnout professionale, conducendo uno studio approfondito sulla Sindrome da Burnout (dall’inglese burn – bruciarsi + out – esterno / bruciarsi completamente, esaurimento o svuotamento dovuto al lavoro).
Durante il suo lavoro con dipendenti cronici in un ambiente professionale che mancava di personale e materiali, a causa dell’alto carico emotivo caratterizzato dal tipo di lavoro e dalle condizioni estenuanti (mancanza di materiali, domanda eccessiva, alta tensione e aumento delle difficoltà), cominciò a notare nei suoi colleghi un esaurimento dell’umore e una demotivazione progressiva nel lavoro, segnali di sintomi fisici e psicologici di esaurimento emotivo.
Nel 1980 pubblicò un libro che trattava dell’esaurimento professionale con lo stress come teoria di fondo e concetto multifattoriale, diventando un punto di riferimento per l’argomento.
“Il lavoratore smette di investire nel proprio lavoro e nella relazione affettiva che ne deriva, apparentemente diventa incapace di impegnarsi con esso. Questo porta la persona a scoprire di non avere risorse per affrontare situazioni di stress.” (Maslach, Jackson, 1981).
È una forma persistente di stress occupazionale che diventa una malattia cronica, una sindrome depressiva causata da eccesso o condizioni estenuanti e stressanti legate al lavoro. È un disturbo emotivo con sintomi di esaurimento estremo, stress e esaurimento fisico derivante da un lavoro usurante che richiede molta competitività o responsabilità; l’eccesso di lavoro è la causa principale, e questa sindrome è comune nei professionisti che lavorano quotidianamente sotto pressione e con responsabilità costanti, come medici, infermieri, insegnanti, poliziotti, giornalisti, tra gli altri.
La Sindrome da Burnout può anche verificarsi quando un professionista pianifica o è indirizzato verso obiettivi di lavoro molto difficili, situazioni in cui la persona potrebbe ritenere, per qualche motivo, di non avere le capacità necessarie per raggiungerli. Questa sindrome può portare a uno stato di depressione profonda, ed è quindi essenziale cercare supporto professionale alla comparsa dei primi sintomi. La diagnosi è principalmente clinica, effettuata attraverso l’indagine dei sintomi o tramite inventari standardizzati.
Coinvolge:
- Esaurimento emotivo;
Mancanza o carenza di energia accompagnata da un senso di esaurimento emotivo, che può manifestarsi fisicamente, psicologicamente o una combinazione tra i due; i lavoratori percepiscono di non avere più risorse per le loro attività a causa dell’esaurimento delle proprie risorse.
- Depersonalizzazione;
Trattare clienti, colleghi e l’organizzazione come oggetti, iniziando a comportarsi in modo freddo, distante, cinico e principalmente a dissimulare i propri sentimenti, diventando distaccati, con un indurimento affettivo e insensibilità emotiva. Le manifestazioni più comuni sono ansia, aumento dell’irritabilità, perdita di motivazione, riduzione dei risultati e degli obiettivi di lavoro, riduzione dell’idealismo e del senso di appartenenza all’azienda o al lavoro, alienazione dal contesto lavorativo, critica costante e disinteresse fino all’autoesclusione dall’ambiente di lavoro in una condotta egocentrica (egoista).
- Diminuzione della realizzazione personale.
Senso di inadeguatezza personale e professionale con tendenza all’auto-valutazione negativa, passando costantemente dalla critica al lavoro, alle persone e all’ambiente a un sentimento di autocrisi e autocommiserazione, riduzione del senso di competenza che porta a frustrazione e a un senso di inadeguatezza nei confronti dello spazio di lavoro o della propria funzione, arrivando alla sensazione di infelicità e insoddisfazione generale con sé stessi e con il proprio lavoro.
Qualsiasi lavoratore può svilupparla, ma il maggiore rischio di incidenza si verifica, generalmente con maggiore intensità, nei professionisti che mantengono un contatto diretto nell’assistenza ad altre persone, specialmente in ambito emotivo, psicologico o in situazioni di trauma, in particolare nella classica triade dei professionisti di cura e assistenza al prossimo che sono i più colpiti: i professionisti della salute, dell’istruzione e della sicurezza pubblica.
Le cause.
La Sindrome da Burnout è una sindrome multidimensionale e le sue cause provengono da uno spettro multifocale.
- Individuali:
Persone con alta motivazione, eccessiva dedizione e idealismo elevato rispetto al lavoro, persone con maggiore rigidità comportamentale e maggiore perfezionismo.
- Organizzative:
Aziende che offrono poco supporto organizzativo e condizioni di lavoro precarie, ambienti con poca autonomia in aziende opprimenti e con disadattamento salariale, mancanza di opportunità di promozione.
- Sociali:
Ambienti che favoriscono l’isolamento sociale sul posto di lavoro e la mancanza di senso di comunità e di appartenenza all’azienda o all’ambiente, difficoltà o inesistenza del lavoro di gruppo, anche in team multiprofessionali (che lavorano nello stesso posto, ma senza sentimento di squadra e senza interconnessione tra le aree di conoscenza, ognuna operante in modo indipendente).
L’interazione di questi fattori tende a produrre la percezione di una bassa valorizzazione professionale, portando al Burnout.
La Sindrome da Burnout è descritta nella Classificazione Internazionale delle Malattie – ICD-10 – Sezione XII – Gruppo V – Disturbi mentali e comportamentali legati al lavoro – ICD Z73.0 (Sensazione di essere esauriti (Sindrome da Burnout; Sindrome da esaurimento professionale))
Diagnosi.
- La diagnosi della Sindrome da Burnout viene effettuata da un professionista della salute, psicoterapeuta o psichiatra, dopo un’analisi clinica del paziente.
- Lo psichiatra e lo psicologo sono i professionisti della salute indicati per identificare il problema e indirizzare il trattamento migliore, a seconda di ogni caso.
- Molte persone non cercano aiuto medico perché non sanno o non riescono a identificare tutti i sintomi e, spesso, finiscono per trascurare la situazione senza sapere che potrebbe esserci qualcosa di più serio in corso.
- Amici stretti e familiari possono essere buoni pilastri all’inizio, aiutando la persona a riconoscere i segnali che ha bisogno di aiuto. Nel sistema sanitario nazionale (SSN), la rete di supporto psicosociale (RAPS) è in grado di offrire, in modo integrato e gratuito, tutto il trattamento, dalla diagnosi al trattamento farmacologico. I Centri di Assistenza Psicosociale, uno dei servizi che compongono la RAPS, sono i luoghi più indicati.
Misurazione della Sindrome da Burnout.
Lo strumento più utilizzato per la diagnosi è il MBI – (Maslach Burnout Inventory – Maslach, Jackson, 1978), un inventario auto-somministrato con 22 voci, esclusivo per la valutazione della sindrome, a partire dal modo in cui il lavoratore vive il proprio lavoro, senza considerare i precedenti e le conseguenze del processo, e fa parte dell’analisi di due dimensioni (esaurimento emotivo e depersonalizzazione), inclusa la terza (realizzazione professionale), dopo uno studio sviluppato nel 1993.
Sintomi.
La Sindrome da Burnout comporta nervosismo, sofferenze psicologiche e problemi fisici, come mal di pancia, stanchezza e vertigini. Lo stress e la mancanza di voglia di alzarsi dal letto o uscire di casa, quando persistenti, possono indicare l’inizio della malattia.
I principali segni e sintomi che possono indicare la Sindrome da Burnout sono:
- Eccessiva stanchezza, fisica e mentale;
- Mal di testa frequenti;
- Alterazioni dell’appetito;
- Insonnia;
- Difficoltà di concentrazione;
- Sentimenti di fallimento e insicurezza;
- Negatività costante;
- Sentimenti di sconfitta e disperazione;
- Sentimenti di incompetenza;
- Cambiamenti improvvisi dell’umore;
- Isolamento;
- Affaticamento;
- Pressione alta;
- Dolori muscolari;
- Problemi gastrointestinali;
- Alterazione dei battiti cardiaci.
Normalmente, questi sintomi si manifestano in modo lieve, ma tendono a peggiorare con il passare dei giorni. Per questo motivo, molte persone pensano che possa essere qualcosa di passeggero. Per evitare problemi più seri e complicazioni della malattia, è fondamentale cercare supporto professionale non appena si notano i primi segnali. Potrebbe essere qualcosa di temporaneo, ma potrebbe essere anche l’inizio della Sindrome da Burnout.
Affrontare il Burnout.
Obiettivi e focus del cambiamento multifattoriale per affrontarlo:
- Individuo:
- La forma più comune, l’intervento si concentra sull’individuo e sulle sue capacità comportamentali e cognitive attraverso l’esperimentazione e l’aumento del repertorio comportamentale per affrontare il Burnout. Lavorare su caratteristiche personali e risposte emotive di fronte a situazioni stressanti, supporto alla salute, qualità della vita e supporto sociale. Rinvii a professionisti della salute, trattamento, sviluppo di abitudini sane, rete di supporto e supporto sociale (familiare e professionale).
- Relazione individuo-organizzazione:
- Si cerca di migliorare la comunicazione, poiché generalmente la comunicazione è poco assertiva nell’ambiente di lavoro, c’è molto rumore nelle comunicazioni che interferisce molto con la produzione e la qualità del lavoro, e per conseguenza interferisce negativamente sulla salute del lavoratore e sul lavoro di squadra in modo sano, l’attenzione sarà sulla correzione delle disfunzionalità di questi gruppi.
- Organizzazione:
- Si concentra all’interno dell’organizzazione sugli strumenti pratici di gestione organizzativa, come la formazione e la promozione di cambiamenti nelle condizioni fisiche e ambientali nell’ambiente di lavoro. Modifica delle situazioni in cui si svolgono le attività e il processo di lavoro, cercando di promuovere un maggiore supporto organizzativo che renda l’ambiente più adatto e meno dannoso per la salute mentale dei suoi collaboratori.
- Interventi combinati:
- Intervento combinato tra le parti (individuo e organizzazione) mira a rispondere alle esigenze di ciascuna persona che soffre della sindrome e cerca soprattutto di promuovere aggiustamenti ambientali per ridurre gli stimoli stressanti o desensibilizzarli. Gli ambienti con grande variabilità di stressori possono causare problemi in molte persone e devono essere gestiti per ridurre questi fattori di stress con azioni di prevenzione, promozione e trattamento, specialmente con azioni di affrontamento preventive coinvolgendo tutti in discussioni e riflessioni sui problemi e strutturando cambiamenti. Le aziende più adattate e con ambienti meno stressanti tendono a essere più produttive e, conseguentemente, grazie a un’adesione più sincera e impegno dei loro collaboratori, ottengono migliori risultati.
Trattamento
Il trattamento della Sindrome da Burnout viene principalmente effettuato con psicoterapia, ma può anche comportare l’uso di farmaci (antidepressivi e/o ansiolitici). Di solito, nelle fasi iniziali la psicoterapia può essere direttamente efficace per modificare gli agenti stressanti e il modo in cui si affrontano, riducendo i sentimenti; nelle fasi più avanzate, l’uso di farmaci sarà necessario, ma solo se gli stimoli causanti vengono eliminati, altrimenti il cliente diventerà dipendente dai farmaci e svilupperà di nuovo la sindrome non appena riprenderà le sue attività. Il trattamento di solito dà risultati tra uno e tre mesi, ma può durare più a lungo, a seconda di ogni caso. Cambiamenti nelle condizioni di lavoro e, soprattutto, nei comportamenti e negli stili di vita.
- L’attività fisica regolare e gli esercizi di rilassamento dovrebbero diventare una routine, per alleviare lo stress e controllare i sintomi della malattia. Dopo la diagnosi medica, è fortemente raccomandato che la persona prenda una pausa e svolga attività di svago con persone vicine – amici, familiari, coniugi, ecc.
- Distacco dall’ambiente stressante: molte persone ottengono il distacco psichiatrico dal lavoro, il che le fa sentire meglio. Questa è una finestra importante per la psicoterapia e lo sviluppo di repertori comportamentali più resilienti per tornare a gestire situazioni e ambienti stressanti e, soprattutto, per agire su di essi o avere la possibilità di cambiare ambiente.
- Segnali di peggioramento: I segni di peggioramento della Sindrome da Burnout si verificano quando la persona non segue il trattamento adeguato e rimane esposta all’ambiente e alle situazioni stressanti. In questo caso, i sintomi si aggravano e includono la perdita totale di motivazione e disturbi gastrointestinali. Nei casi più gravi, la persona può sviluppare depressione, che spesso può richiedere il ricovero per una valutazione approfondita e possibili interventi medici.
Prevenzione.
Il miglior modo per prevenire la Sindrome da Burnout sono strategie che riducono lo stress e la pressione sul lavoro. Comportamenti sani evitano lo sviluppo della malattia, così come aiutano a trattare i segni e i sintomi fin dall’inizio.
Le principali forme di prevenzione della Sindrome da Burnout sono:
- Definire obiettivi piccoli nella vita professionale e personale;
- Partecipare a attività di svago con amici e familiari;
- Fare attività che “escano” dalla routine quotidiana, come passeggiare, mangiare al ristorante o andare al cinema;
- Evitare il contatto con persone “negative”, in particolare quelle che si lamentano del lavoro o degli altri;
- Parlare con qualcuno di fiducia di ciò che si sta vivendo;
- Fare attività fisiche regolari. Può essere palestra, camminata, corsa, bicicletta, canottaggio, nuoto, ecc.;
- Evitare il consumo di alcolici, tabacco o altre droghe, poiché peggiorano solo la confusione mentale;
- Non automedicarsi né prendere farmaci senza prescrizione medica;
- Analizzare il proprio rapporto con il lavoro;
- Prestare attenzione alla propria salute fisica e psicologica, fare esami periodici e cercare l’autoconoscenza.
Un altro comportamento molto consigliato per prevenire la Sindrome da Burnout è riposare adeguatamente, con una buona notte di sonno (almeno 8 ore al giorno). È fondamentale mantenere l’equilibrio tra lavoro, svago, famiglia, vita sociale e attività fisiche.
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